In Copertina: diagramma schematico di un sito di turbine eoliche con diametri di 70 m, altezze di 100 m e distanze medie tra le turbine di 300 m, che mostra la portata di rilevamento del dispositivo di registrazione installato nella gondola della turbina per chiamate con frequenze di 20 kHz e il volo del canto dei pipistrelli attorno alla torri delle turbine – fonte Song flight and 3D thermal detection provide evidence for bat attraction to wind turbines in Central Europe | Communications Biology

«Per la nostra ultima pubblicazione – scrive Mirjam Knörnschild su Facebook – il nostro team ha analizzato più di 80.000 registrazioni audio fatte ad altezza della gondola in sei parchi eolici tedeschi. Inoltre, abbiamo usato ricostruzioni 3D stereo-termiche per valutare le posizioni dei pipistrelli rispetto alla gondola. Entrambi i flussi di dati convergono sulla stessa immagine: elevata attività dei pipistrelli e canzone esattamente dove girano le pale, con percorsi di volo coerenti con il circling piuttosto che con brevi fly-by». La pubblicazione di cui si parla riguarda, appunto, un’importante ricerca scientifica apparsa da poco sulla rivista Communication biology dal titolo significativo: “Il volo del canto e la rilevazione termica 3D forniscono prove dell’attrazione dei pipistrelli verso le turbine eoliche nell’Europa centrale“. Insomma, i pipistrelli hanno relazioni pericolose, molto pericolose fino ad essere letali, con gli impianti eolici.

Perché? La risposta la fornisce la ricerca. In paesaggi strutturalmente semplici come i campi agricoli, le turbine diventano punti di riferimento prominenti che i maschi apparentemente usano come “posatoi per cantare” – una strategia che può attrarre le femmine ma mette anche a rischio entrambi i sessi. «Abbiamo rilevato – prosegue la Knörnschild – canti in tutti i siti durante il periodo di studio, indicando un comportamento diffuso piuttosto che una stranezza locale. In particolare, la nottola comune (Nyctalus noctula) e il pipistrello di Nathusius (Pipistrellus nathusii) hanno dominato i rilevamenti dei canti – le stesse due specie che più spesso risultano vittime di collisioni in Germania – collegando il comportamento all’altezza delle turbine ai noti modelli di mortalità».

A – Vista laterale (e nell’immagine successiva B, vista dall’alto) delle posizioni dei pipistrelli registrate per due notti indipendenti nel 2008, mostrate come esempi rappresentativi, su una turbina di studio con raggio del rotore di 35 m (il limite della zona a sfreccia del rotore è evidenziato in blu). Tutte le posizioni registrate dei pipistrelli entro un raggio di 60 m attorno al centro della gondola. I cerchi concentrici attorno alla gondola rappresentano gusci emisferici (con uno spessore di 3 m ciascuno) utilizzati per calcolare la densità dei pipistrelli nell’area a sfioramento del rotore e nell’area circostante dello spazio aperto. Le linee tratteggiate mostrano i limiti del campo visivo delle telecamere termiche

I pipistrelli confondono le torri eoliche con alberi alti? «È plausibile – scrivono i ricercatori – sia perché vi è attrazione a lunga distanza, dove i pipistrelli sono attratti dalle turbine da lontano, sia perché vi è un aumento dell’attrattiva locale, dove i siti delle turbine possono offrire condizioni apparentemente favorevoli per le esibizioni di accoppiamento una volta che i pipistrelli sono vicini. I comportamenti dei pipistrelli osservati con le turbine eoliche negli Stati Uniti sono perfettamente in linea con tale scenario. Gli avvicinamenti ravvicinati alle turbine, le manovre di volo, lo stazionamento in volo e l’inseguimento di altri pipistrelli nelle immediate vicinanze delle turbine, e il fatto che i pipistrelli sembravano orientarsi attivamente verso le turbine usando correnti d’aria e visione, suggeriscono adattamenti comportamentali per cercare partner sociali sugli alberi ma anche nei siti di riposo o nel cibo».

La funzione di attrattori dei pipistrelli per i loro canti di corteggiamento da parte degli impianti eolici viene così spiegato dai ricercatori: «Poiché non abbiamo dati sul fatto che i maschi di pipistrello utilizzassero i siti studiati per il corteggiamento prima della costruzione delle turbine, è difficile affermare con certezza se le turbine eoliche attraggano maschi che cercano opportunità di accoppiamento. Tuttavia, in base a quanto sappiamo sul comportamento di corteggiamento maschile delle specie di pipistrello in questione, sembra improbabile che il terreno agricolo prevalentemente aperto fosse adatto alla pubblicità dei maschi prima della costruzione delle turbine.

“Il comportamento di corteggiamento di queste specie di pipistrelli è strettamente legato alle strutture, in primo luogo perché alberi o edifici sono necessari per stabilire i rifugi di accoppiamento e, in secondo luogo, perché il volo del canto avviene in prossimità dei posatoi di accoppiamento e i percorsi di volo spesso seguono anche caratteristiche lineari o prominenti del paesaggio come i margini delle foreste o gli edifici. Pertanto, appare plausibile che la costruzione di impianti eolici vistosi in un ambiente omogeneo e strutturalmente povero aggiunga apparentemente siti adatti al corteggiamento maschile.

“Inoltre, ad esempio in P. nathusii, sono stati segnalati che i rifugi di accoppiamento e i territori di volo per i canti sono spesso raggruppati spazialmente e i maschi vicini tendono a sincronizzare la loro attività vocalizzante, che può creare un coro vistoso più facilmente rilevato da lontano dalle femmine. Pertanto, i maschi cantanti nei siti di impianti eolici potrebbero potenzialmente raggiungere un ampio raggio di segnalazione dato l’ambiente aperto e funzionano come fari acustici per facilitarne la rilevazione da parte delle femmine».

«I nostri risultati sulla densità dei pipistrelli all’altezza delle gondole – proseguono i ricercatori – sono forti prove dell’attrazione dei pipistrelli dalle turbine eoliche. Sulla base del set di dati di imaging termico 3D sulla densità dei pipistrelli nelle turbine eoliche, è ora possibile trarre conclusioni quantitative sul comportamento spaziale esatto dei pipistrelli nell’area a sfioramento del rotore delle turbine eoliche. Sebbene il nostro dataset sia limitato nelle dimensioni, fornisce la migliore evidenza disponibile per l’attrazione dei pipistrelli verso turbine eoliche all’altezza delle gondole. Studi futuri con campioni più ampi saranno essenziali per convalidare ulteriormente questi risultati. Siamo riusciti a dimostrare che la densità dei pipistrelli aumentava con la vicinanza alla gondola ed era chiaramente superiore rispetto allo spazio d’aria libera che circondava la turbina. Analogamente, in uno studio di progettazione a coppie in Gran Bretagna, l’attività registrata di P. pipistrellus era superiore del 37% nei siti di turbine rispetto ai controlli di habitat aperti, coerente con P. pipistrellus attratto dalle turbine».

In conclusione, Mirjam Knörnschild si dice fiduciosa (noi lo siamo un po’ meno): «Queste intuizioni sono importanti per attenuare gli impatti. Se capiamo perché i pipistrelli si avvicinano deliberatamente alle turbine – corteggiamento e altri comportamenti sociali presso strutture cospicue sono una spiegazione – possiamo attuare una riduzione delle attività più intelligente sintonizzata sulla stagione e sulla specie presente. Questo ci consentirà di allineare gli obiettivi climatici alla protezione della biodiversità piuttosto che metterli l’uno contro l’altro».