L’11 dicembre, la Commissione europea ha adottato il principale programma di lavoro Horizon Europe 2026-2027, con un investimento complessivo di 14 miliardi di euro per rafforzare la leadership europea in ricerca e innovazione e sostenere gli obiettivi strategici dell’UE: neutralità climatica, diffusione dell’intelligenza artificiale per ricerca e sviluppo e resilienza in un contesto globale in rapido cambiamento.

Tra le novità principali figura un nuovo approccio ai temi trasversali, con call “orizzontali” che collegano diverse aree scientifiche e industriali. In particolare, la call “R&I in support of the Clean Industrial Deal” stanzia 540 milioni di euro per accelerare la diffusione sul mercato di tecnologie pulite e soluzioni di decarbonizzazione dell’industria, con un’impostazione “bottom-up” e guidata dall’industria, focalizzata soprattutto sui settori energivori. Accanto a questo, una call su “AI in science” (90 milioni) mira a sostenere applicazioni affidabili dell’IA in ambiti come materiali avanzati, agricoltura e salute, rafforzando al contempo lo sviluppo di IA sicura ed etica.

Il programma prevede inoltre il rafforzamento del New European Bauhaus Facility, che destinerà oltre 210 milioni nel biennio 2026-2027 a progetti per la rigenerazione dei quartieri e degli spazi di vita, con attenzione a sostenibilità e inclusione.

Un capitolo rilevante riguarda l’attrazione e il sostegno dei talenti. Il programma amplia l’iniziativa “Choose Europe” con 50 milioni nelle Marie Skłodowska-Curie Actions per borse di lungo periodo e incentivi alla mobilità e al reinsediamento. Ulteriori risorse andranno alle infrastrutture di ricerca (50 milioni per accesso transnazionale e formazione) e all’iniziativa European Research Area Chairs (240 milioni) per attrarre scienziati di alto livello nelle regioni con minori performance in ricerca. Sul fronte innovazione, la componente European Innovation Ecosystems sostiene startup e scaleup, anche attraverso la rete degli European Startup and Scaleup Hubs, ancorata a università e sistemi di ricerca.

La Commissione sottolinea anche un forte pacchetto di semplificazione: il programma è meno prescrittivo e più snello (circa un terzo più corto rispetto all’edizione 2023-2024), punta su meno progetti ma di dimensione maggiore per aumentare l’impatto e introduce strumenti per ridurre il carico amministrativo. Tra le misure principali: maggiore uso di finanziamenti a somma forfettaria (lump sum) per circa metà del budget dei bandi, più temi “newcomer-friendly” e dedicati alle PMI, oltre a un numero significativo di call con valutazione in due fasi, che consente di presentare prima una proposta breve e sviluppare quella completa solo in caso di esito positivo.

Il programma 2026-2027 rappresenta l’ultimo work programme dell’attuale ciclo di Horizon Europe 2021-2027 (93,5 miliardi complessivi) ed è basato sul piano strategico 2025-2027 adottato nel 2024.